训练场上，斯卡洛尼将黄色背心同时递给劳塔罗和阿尔瓦雷斯时，助教们交换了个意味深长的眼神——这出持续三年的"锋线二人转"，看来还要继续演下去。自从2021年那个美洲杯的夏天，19岁的阿尔瓦雷斯顶着娃娃脸惊艳亮相后，阿根廷教练组的战术板上就始终留着未干的墨迹。
眼下距离16强战只剩72小时，马丁内斯似乎略占上风。但更衣室里的老队员都记得，去年卡塔尔世界杯前，正是带伤作战的劳塔罗在最后时刻被"蜘蛛侠"逆袭。如今剧情反转，4月底那次左脚踝扭伤让阿尔瓦雷斯至今没能找回在曼城时的犀利，欧冠半决赛打封闭强行复出更像饮鸩止渴。
"我不会为了平衡而平衡。"斯卡洛尼这话说得颇有玄机。对阵约旦的友谊赛，他让两位9号同时首发踢了60分钟——这究竟是给梅西轮休的权宜之计，还是为硬仗准备的B计划？看台上《奥莱报》的记者发现，当劳塔罗罚进点球打破国家队8场球荒时，教练席上有双手握拳的细微动作。
数据不会说谎：身披蓝白战袍77场35球12助，劳塔罗只差梅西一筹。但斯卡洛尼真正看重的，或许是这个国米前锋最近展现出的防守侵略性。约旦一役23次直接压迫的数据，连以跑动见长的阿尔瓦雷斯都要侧目。要知道在俄罗斯世界杯预选赛期间，劳塔罗的无球跑动还常被媒体诟病。
命运有时就是爱开玩笑。两年前带着脚踝伤势奔赴卡塔尔的劳塔罗，如今看着训练后独自加练射门的阿尔瓦雷斯，会不会想起那个被自己错过的夏天？眼下"公牛"状态火热，而"蜘蛛侠"还在找回比赛节奏——前三场友谊赛，阿尔瓦雷斯有两场都是从替补席出发。
迈阿密硬石体育场的灯光已经亮起，看台上蓝白相间的旗帜开始翻涌。当斯卡洛尼最终在首发名单上画圈时，这个困扰阿根廷三年的选择题，或许会迎来最残酷也最甜蜜的答案。